Soc Trang
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Située à l’écart
des routes touristiques, cette cité endormie sertie d’élégantes pagodes se
visite dans la journée au départ de Can Tho. Elle abrite d’importantes communautés
chinoise et khmère (un tiers des habitants) et vous serez probablement frappé
par la sérénité et le mysticisme qui imprègnent les lieux. En tout cas, ne
partez pas sans avoir goûté à la spécialité locale : la chauve-souris.
Visite de Soc Trang, le <village de l’or>
Remontez Mau Than
68 qui prolonge Hai Ba Trung, jusqu’à l’angle de Nguyen Chi Thanh.
La pagode
Kh’leng, ou <pagode d’Or>, est en réalité un vaste complexe en béton bâti
en 1905 à l’emplacement de l’édifice originel en bambou qui datait de 1533.
Blotti dans un écrin de palmiers, le sanctuaire, très coloré, est caractéristique
de l’art khmer avec ses toits de tuiles aux bords relevés en forme d’oiseau.
Les portes dorées évoquent quant à elles un lointain cousinage avec le style
balinais.
Situé de l’autre
côté de la rue Nguyen Chi Thanh, le Musée khmer mérite un coup d’œil, même si
ses collections de costumes, d’instruments de musique et de curieux masques
traditionnels en papier mâché sont relativement pauvres. Poursuivez votre
chemin sur l’avenue Mau Than 68 jusqu’à la périphérie de la ville.
A la différence
des pagodes khmères, la pagode d’Argile (Chua Dat Set), appelée aussi Buu Son
Tu, ne présente pas d’intérêt architectural, mais il s’agit assurément d’une
curiosité. Elle fut décorée par un dévot chinois qui passa sa vie à réaliser
les centaines bouddhas et d’animaux en terre cuite, de style naïf, qui décorent
le sanctuaire. Deux énormes cierges brûlent depuis la mort de l’artiste, en
1970.
Les pagodes des environs
Sur la route de
Ca Mau. A 2 km de Soc Trang, prenez
à gauche à la fourche et continuez sur 1 km. La pagode Doi est difficile à
trouver.
Myriades de
chauves-souris suspendues dans les arbres, tombes de cochons sacrés à cinq
orteils… une étrange atmosphère émane de la pagode Doi. Blottie en rase
campagne, dans un cadre paisible, elle est renommée pour son élégante
architecture. Les chauves-souris, dont les plus grandes atteignent 1,5 m
d’envergure et pèsent de 1 à 2 kg, ont trouvé là un refuge à leur goût sans que
l’on puisse expliquer pourquoi.
Venez en fin d’après-midi,
lorsque, par centaines, elles prennent leur envol. A l’intérieur du sanctuaire,
deux rangées de colonnes joliment sculptées de motifs floraux divisent l’espace
suivant une disposition traditionnelle. La longue pirogue colorée (25m) qui
repose dans le jardin est utilisée lors de la Fête des eaux (Ok Om Bok) qui
rassemble tous les Khmers de la région.
La pagode Xa Long
(à 8 km au sud-ouest de Soc Trang, sur la route de Ca Mau), dont l’origine
remonte au 18e s., a été rebâtie en 1923 et agrandie plusieurs fois.
Surnommée la <pagode des Céramiques>, elle présente elle aussi un style
khmer, même si l’influence vietnamien y est perceptible, en particulier avec
les assiettes incrustées dans les murs. Comme souvent, les génies du Bien et du
Mal veillent à l’entrée du sanctuaire.
